Joly Germine, cabecilla del grupo criminal haitiano “400 Mawozo”, fue hallado culpable este jueves por un jurado federal en el Distrito de Columbia, debido a su participación en el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses —entre ellos cinco menores de edad— ocurrido en 2021. Las víctimas permanecieron cautivas durante 62 días.
El veredicto fue emitido tras un juicio de 10 días en una corte federal de EE. UU., donde Germine enfrentó un cargo por conspiración para la toma de rehenes y 16 cargos adicionales por el secuestro de ciudadanos estadounidenses con fines de extorsión. Aún está pendiente la determinación de su condena.
Según el Departamento de Justicia, el caso fue presentado por la fiscal federal Jeanine Ferris Pirro, junto al agente especial del FBI, Ryan James, desde la oficina de campo de Miami.
“La justicia prevalecerá cuando se trata de proteger a nuestros ciudadanos, especialmente aquellos que sufren abusos en manos de grupos criminales. Germine dirigió un plan para usar a misioneros cristianos como fichas de negociación, buscando su libertad desde una prisión haitiana”, aseguró la fiscal Pirro.
En junio de 2024, Germine, también conocido como “el rey”, se había declarado culpable de tráfico de armas y de lavar dinero proveniente de rescates. Fue condenado a 35 años de cárcel, mientras que su esposa, Eliande Tunis, recibió una pena de 12 años por su rol en estos crímenes. La banda “400 Mawozo” operaba en Croix-des-Bouquets, al este de la capital haitiana, y Germine la dirigía desde prisión mediante el uso de teléfonos celulares no supervisados, coordinando con otros miembros del grupo, muchos de ellos familiares.
El secuestro se produjo el 16 de octubre de 2021, cuando 17 misioneros menonitas de la organización Christian Aid Ministries, con sede en Ohio, fueron interceptados por integrantes armados y encapuchados del grupo mientras regresaban de un orfanato. Tras retenerlos a la fuerza, exigieron un millón de dólares por cada rehén.
Durante las negociaciones, el grupo amenazó públicamente con asesinar a los cautivos si no se cumplían sus demandas y propusieron intercambiar a los rehenes por la liberación de Germine.
El 20 de noviembre de ese año, dos rehenes fueron liberados por razones médicas. Más tarde, el 5 de diciembre, se liberaron a tres personas más tras el pago de un rescate de 350 mil dólares. Sin embargo, Germine ordenó suspender cualquier liberación adicional.
Finalmente, el 16 de diciembre de 2021, los rehenes restantes lograron escapar durante la noche mientras los secuestradores estaban distraídos. Caminaron por varias horas hasta salir del territorio dominado por la banda, donde fueron asistidos por el FBI, desplegado en Haití para el caso.
En total, las víctimas estuvieron secuestradas durante poco más de dos meses.
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