Un día como hoy, el 1 de septiembre de 1906 nació en Villa Bisonó (Navarrete), Santiago, Joaquín Antonio Balaguer Ricardo, una figura clave y controvertida en la historia política dominicana. Hijo de Joaquín Balaguer Lespier, de origen puertorriqueño, y Carmen Celia Ricardo Heureaux, Balaguer fue político, escritor, poeta y estadista.
Presidente en siete ocasiones entre 1960 y 1996, su legado combina logros significativos con autoritarismo, elecciones cuestionadas y violaciones a los derechos humanos.Desde joven, Balaguer destacó en literatura y oratoria.
Publicó versos a los 14 años y escribió más de 70 obras, incluyendo Memorias de un cortesano de la era de Trujillo, La isla al revés y La palabra encadenada. En 1990, compartió el Premio Nacional de Literatura con Juan Bosch, reconocido por su elocuencia y discursos patrióticos, incluso en la vejez.
Desarrollo de InfraestructuraDurante “Los Doce Años” (1966-1978), Balaguer impulsó un ambicioso programa de infraestructura, construyendo avenidas, hospitales, escuelas y represas que modernizaron el país.
Su gobierno fomentó un crecimiento económico superior al 6% anual, impulsado por la construcción y el turismo. También promovió políticas de salud, educación y reformas agrarias, consideradas por algunos clave para estabilizar el país tras la guerra civil de 1965.Habilidad Política y Estabilidad.
Balaguer fue un estratega excepcional. Tras el ajusticiamiento de Trujillo en 1961, asumió la presidencia provisional y liberalizó el régimen, suavizando la censura y devolviendo bienes confiscados. Su discurso en la ONU en 1961, denunciando la dictadura, marcó la transición democrática.
Su conexión con las masas, especialmente rurales, y su astucia le permitieron mantenerse en el poder durante décadas.
Sus Inicios
Balaguer comenzó su carrera bajo Trujillo, ocupando cargos diplomáticos, la vicepresidencia (1957-1960) y la presidencia provisional (1960-1962). Aunque suavizó políticas tras la muerte del dictador, heredó un estilo autoritario.
Durante “Los Doce Años”, su gobierno fue acusado de restringir libertades y perseguir opositores. Organismos como la Corte Interamericana de Derechos Humanos lo señalaron por desapariciones forzadas y la muerte de unas 11,000 personas.
Elecciones Cuestionadas
Balaguer se perpetuó mediante elecciones criticadas por fraude, como las de 1970, 1974, 1986, 1990 y 1994. En 1974, el Partido Revolucionario Dominicano retiró a su candidato por falta de garantías. En 1994, el fraude llevó a Balaguer a acortar su mandato tras negociaciones. Estas prácticas le valieron el mote de “caudillo” y la percepción de un régimen híbrido.
Clientelismo y Corrupción
A pesar de su austeridad personal, su gobierno fue criticado por clientelismo, usando contratos públicos para recompensar seguidores, generando los “300 millonarios”. La corrupción, deuda externa, desempleo y pobreza empañaron su legado, pese al crecimiento económico.
Balaguer, menudo, soltero y sin hijos, vivía austeramente. A los 94 años, en 2000, se postuló nuevamente, usando tácticas populistas como repartir “sobrecitos” con dinero.
Su lema “Lo bueno no se cambia” reflejaba su determinación.Falleció el 14 de julio de 2002, dejando un legado complejo: modernizó el país, pero su autoritarismo y prácticas antidemocráticas generaron controversia.
Para algunos, un patriota; para otros, un caudillo que perpetuó el control trujillista. Tras su muerte, algunos de sus enemigos políticos lo nombraron “padre de la democracia”, un título que contrastó con el dolor de miles de víctimas de su régimen.
