China se prepara para revolucionar el acceso al espacio con el desarrollo de la primera plataforma electromagnética de lanzamiento de cohetes del mundo, prevista para estar lista antes de 2028.
El ambicioso proyecto busca reducir significativamente los costos de los lanzamientos espaciales y aumentar su frecuencia, según informó el diario South China Morning Post.
La iniciativa está siendo impulsada por la empresa privada Galactic Energy, en colaboración con instituciones de investigación estatales, el gobierno de Ziyang (provincia de Sichuan) y la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC).
La plataforma utilizará imanes superconductores para acelerar los cohetes hasta velocidades supersónicas antes de que enciendan sus motores, de manera similar a un tren de levitación magnética, pero en orientación vertical. De concretarse, esta tecnología podría duplicar la capacidad de carga útil, reducir drásticamente los costos operativos y permitir lanzamientos más frecuentes con menor mantenimiento.
“El objetivo es que lanzar cohetes sea tan común y eficiente como un viaje en tren de alta velocidad”, aseguraron los desarrolladores, que proyectan integrar este sistema a una infraestructura tecnológica de uso regular.
Pese al entusiasmo, los expertos advierten que aún persisten desafíos técnicos, como garantizar la precisión en las trayectorias y enfrentar la resistencia térmica durante el ascenso inicial.
Una plataforma de verificación ya está siendo construida por CASIC y el gobierno de Ziyang. En septiembre de 2023, se logró una prueba con levitación magnética que alcanzó los 234 km/h sobre una pista de 380 metros, lo que representa un primer paso hacia la viabilidad del sistema.
Desde su fundación en 2018, Galactic Energy ha realizado 18 lanzamientos exitosos de su cohete Ceres-1, colocando 77 satélites en órbita. En su último lanzamiento, el 21 de marzo, envió seis satélites meteorológicos a una órbita sincronizada con el sol. Actualmente, trabaja en el desarrollo del Ceres-2, capaz de transportar hasta 3,5 toneladas, muy por encima de los 400 kg del modelo anterior.
Aunque uno de sus lanzamientos falló en septiembre de 2023, días antes había marcado un hito al convertirse en la primera empresa privada china en lanzar un cohete exitosamente desde el mar.
Mirando hacia la Luna
China también investiga tecnologías electromagnéticas para la superficie lunar, con la intención de enviar materiales como helio-3 mediante catapultas sin depender del combustible convencional.
Todo este esfuerzo forma parte de la estrategia nacional por fortalecer su presencia en la industria aeroespacial comercial. El país ha logrado importantes hitos en los últimos años, como el alunizaje en la cara oculta de la Luna, el envío de una misión a Marte y la construcción de su estación espacial Tiangong, que operará por una década
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