A casi tres décadas de que Luis Felipe López hiciera historia con St. John’s en la NCAA y diera el salto a la NBA, otro dominicano está dejando su huella en la misma alma mater. Se trata de RJ Luis Jr., un escolta de 6’7’’ nacido en Miami en 2002, hijo del exselección nacional Reggie Luis Charles «El Faraón» y la ecuatoriana Verónica Luis.
Con triple nacionalidad, RJ Luis Jr. siempre tuvo claro que su identidad dominicana era la más fuerte. Su desempeño en la liga universitaria ha sido espectacular, al punto de que NBAdraft.net, sitio especializado en el sorteo de la NBA, lo ubica en el puesto 37, proyectándolo como una posible selección de los Charlotte Hornets.
La semana pasada, Luis Jr. hizo historia al convertirse en el primer latino en recibir el premio al Jugador del Año de la conferencia Big East, un reconocimiento que lo coloca entre las mayores promesas del baloncesto universitario. Y el sábado, frente a 19,812 espectadores en el Madison Square Garden, demostró por qué es una estrella en ascenso: 29 puntos, 10 rebotes y un título para St. John’s, que ganó su cuarta corona divisional, la primera desde el 2000.
Al finalizar el partido, Luis Jr. se ató la bandera dominicana al cuello, recibió el premio al MVP del torneo y, siguiendo la tradición del baloncesto, subió al aro para cortar la malla, un símbolo de victoria.
Un ascenso meteórico en la NCAA
RJ Luis Jr. promedió 18.4 puntos y 7.4 rebotes en su tercera temporada universitaria, duplicando su producción y llevando a su equipo a un dominante récord de 18-2 en su conferencia.
Su llegada a St. John’s se dio tras una temporada en UMass, donde en 22 minutos promediaba 11.5 puntos. La influencia del legendario coach Rick Pitino fue clave en su decisión de transferirse, una elección que consultó con Francisco «Cisco» García, exjugador de la NBA y pupilo de Pitino en Louisville.
En su camino, Luis Jr. sigue los pasos de figuras como Luis Felipe López, Orlando Sánchez, LJ Figueroa y Joel Soriano, todos dominicanos que dejaron su huella en St. John’s.
El futuro: March Madness y la NBA
Esta semana, Luis Jr. enfrentará su mayor prueba en la «Locura de Marzo», el torneo de la NCAA donde los mejores prospectos buscan brillar para reforzar su valor en el Draft. Con un año más de elegibilidad universitaria, su desempeño en este torneo será clave para decidir si se mantiene en la NCAA o da el salto a la NBA.
Su padre, Reggie Luis, dejó su marca en el baloncesto dominicano, jugando en la selección nacional y en ligas de Venezuela, Macedonia del Norte y Ecuador. Ahora, su hijo está listo para continuar el legado y llevar el talento dominicano a la NBA.
Con el Draft en la mira y su estrella en ascenso, RJ Luis Jr. podría convertirse en la próxima gran historia del baloncesto dominicano en la NBA.
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