Las autoridades de Papúa Nueva Guinea han declarado una emergencia nacional tras la reaparición de la poliomielitis, una enfermedad que no se había detectado en el país desde el año 2018. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este viernes la presencia del virus, el cual afecta principalmente a niños pequeños, y ya trabaja junto al Ministerio de Salud local para frenar su propagación.
De acuerdo con organismos internacionales, se han identificado dos casos confirmados de polio, lo que activó un plan de respuesta inmediata en todo el país. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) anunció que se implementarán dos campañas nacionales de vacunación, acompañadas de programas educativos dirigidos a las comunidades.
“Técnicos en vacunación, cadena de frío y movilización social ya se encuentran desplegados en varias regiones del país”, declaró Veera Mendonca, representante de UNICEF en Papúa Nueva Guinea. También advirtió que una gran cantidad de menores se encuentran expuestos debido a la baja cobertura de vacunación, por lo que instó a fortalecer la inmunización infantil.
Los nuevos casos se detectaron tras estudios realizados en Port Moresby, capital del país, y en la ciudad de Lae, donde el virus fue hallado en muestras ambientales y de aguas residuales, lo que refleja que el virus está activo en el entorno.
La poliomielitis se transmite por vía fecal-oral, ya sea mediante contacto directo o por consumo de alimentos o agua contaminada. El virus se replica en el intestino y, en casos severos, puede afectar el sistema nervioso provocando parálisis permanente. Se estima que una de cada 200 infecciones provoca parálisis irreversible y hasta el 10 % puede resultar fatal si afecta los músculos respiratorios.
Según datos de la OMS, la polio ha sido reducida en más de un 99 % desde 1988, cuando la enfermedad era endémica en más de 125 naciones y se registraban alrededor de 350,000 casos anuales. Actualmente, solo persiste de forma endémica en Afganistán y Pakistán.
La OMS advierte que si la poliomielitis no se elimina por completo en estos últimos focos, podría resurgir en otras partes del mundo.
