NUEVA YORK.— Lo que comenzó como una noche ordinaria en el corazón de Midtown Manhattan terminó en una de las peores pesadillas urbanas imaginables. Una mujer de 56 años perdió la vida de manera trágica tras caer en una alcantarilla desprotegida y sin tapa, ubicada a solo unos pasos de la emblemática Quinta Avenida, desatando la indignación pública y una profunda investigación sobre la seguridad vial en la Gran Manzana.
La víctima fue identificada por las autoridades como Donike Gocaj, residente de Briarcliff Manor, un suburbio al norte de la ciudad de Nueva York.
El fatídico suceso ocurrió alrededor de las 11:20 de la noche del lunes, en la intersección de la Calle 52 Este y la Quinta Avenida, justo frente a la icónica mansión de la lujosa tienda Cartier y a escasas calles de la Torre Trump. De acuerdo con los reportes policiales y testigos en la escena, Gocaj acababa de estacionar su camioneta Mercedes-Benz SUV. Al bajarse por el lado del conductor, dio apenas un paso adelante y, al no percatarse del enorme vacío debido a la absoluta falta de señalización, se precipitó al fondo del pozo de mantenimiento.
«Me estoy muriendo»: El desgarrador relato de los testigos
La caída libre fue de aproximadamente 10 pies (unos 3 metros) de profundidad. Carlton Wood, un transeúnte que caminaba hacia su trabajo, presenció el instante exacto del accidente. «Cerró la puerta detrás de ella, dio un paso y simplemente desapareció», relató conmocionado a los medios locales.
Wood corrió de inmediato a llamar al 911 mientras otros buenos samaritanos intentaron desesperadamente socorrerla. Según explicaron, la profundidad del pozo imposibilitó el rescate civil inmediato, ya que una escalera corta conseguida en la zona no alcanzaba el fondo. Los testigos describieron momentos de horror absoluto: «Ella estaba dentro del hoyo, gritando que se estaba muriendo. Lo repetía una y otra vez: ‘Me estoy muriendo, me estoy muriendo'», narró Wood.
Las intensas emisiones de vapor subterráneo características del sistema de la ciudad empeoraron drásticamente las condiciones dentro de la fosa. Cuando las unidades del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) lograron implementar un operativo de extracción con equipo especializado, hallaron a la mujer inconsciente y en paro cardíaco. Gocaj fue trasladada de emergencia al Hospital New York Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, donde lamentablemente fue declarada muerta.
Investigan las causas: Un camión pesado habría desprendido la tapa
La tragedia ha encendido las alarmas sobre el mantenimiento urbano. Familiares de la víctima acudieron al lugar la mañana de este martes exigiendo respuestas y denunciaron con evidente dolor que en el sector no existía un solo cono, barrera física ni aviso de precaución que alertara sobre el peligro.
Al momento del accidente no se estaban realizando labores de construcción en el área. La tapa de hierro fundido fue encontrada tirada a unos 15 pies de distancia de la apertura.
La empresa de servicios públicos Con Edison, propietaria de la alcantarilla, emitió un comunicado expresando su pesar: “Lamentamos profundamente confirmar que un ciudadano ha fallecido tras caer en una alcantarilla abierta. Estamos investigando activamente cómo ocurrió esto. Nuestros pensamientos están con la familia de la persona afectada y la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Según las primeras revisiones de las cámaras de seguridad del área por parte de Con Edison, un camión pesado de varios ejes que transitó por la calle aproximadamente 12 minutos antes del accidente habría pasado por encima de la estructura, provocando que la pesada tapa se desprendiera de su base.
La Oficina del Médico Forense de Nueva York se encuentra realizando la autopsia oficial para determinar la causa exacta de la muerte de Donike Gocaj, mientras la policía de Nueva York (NYPD) y el Departamento de Protección Ambiental revisan las bitácoras y grabaciones para deslindar responsabilidades legales por este catastrófico descuido en la vía pública.
