Seúl, Corea del Sur – Al menos 24 personas han perdido la vida, incluido un bombero cuya aeronave se estrelló mientras combatía las llamas, a causa de los graves incendios forestales que afectan el sureste de Corea del Sur. El presidente interino, Han Duck-soo, calificó la situación como un «daño sin precedentes» mientras las llamas arrasaban miles de hectáreas y causaban evacuaciones masivas.
Desde el pasado fin de semana, más de una docena de incendios se han propagado rápidamente, alimentados por fuertes vientos y condiciones climáticas secas. En total, 27,000 personas han sido evacuadas de las zonas afectadas, mientras que las autoridades se enfrentan a la difícil tarea de controlar los fuegos que han afectado infraestructuras clave, como carreteras, líneas eléctricas y de telecomunicaciones.
Según el Ministerio de Interior, los incendios ya han consumido 17,398 hectáreas de terreno, posicionándose entre los más destructivos de la historia del país. De esta superficie, 87% corresponde a un solo incendio en el condado de Uiseong. La cifra de víctimas mortales aumentó el miércoles a 24 y se teme que continúe subiendo, ya que el fuego se acercaba a vecindarios y a un antiguo templo.
Un funcionario del Ministerio de Seguridad precisó que las víctimas eran en su mayoría residentes locales, pero también se registraron la muerte de tres bomberos y un piloto que falleció cuando su helicóptero se estrelló mientras operaba en una zona montañosa afectada por el fuego.
El presidente interino Han Duck-soo señaló en una reunión de emergencia que los incendios han causado «un daño sin precedentes» y se están desarrollando de manera impredecible. Las fuertes ráfagas de viento han dificultado las operaciones de los bomberos y drones, llevando incluso a la suspensión de estas actividades tras el trágico accidente aéreo.
En la ciudad de Andong, algunos de los evacuados compartieron su angustia, explicando cómo las llamas avanzaron tan rápidamente que no tuvieron tiempo de salvar pertenencias. Kwon So-han, un vecino de 79 años, relató cómo el fuego «cayó sobre su casa» sin que pudiera hacer nada. «Solo pude llevarme mi cuerpo», expresó, mostrando el horror que vivieron miles de afectados.
Ante la magnitud del desastre, el gobierno ha desplegado miles de bomberos y fuerzas de seguridad para atender la emergencia. También se ha implementado una respuesta nacional a gran escala para controlar el desastre, mientras el presidente Han reconoció las limitaciones de los métodos tradicionales debido a los constantes cambios en la dirección del viento.
El gobierno surcoreano destacó que el clima seco y los vientos intensos han puesto a prueba los recursos disponibles para extinguir los incendios, y advirtió sobre los riesgos de nuevos desastres a medida que las condiciones meteorológicas siguen siendo extremas. Las autoridades también tomaron la decisión de evacuar a miles de prisioneros de centros de detención cercanos a las zonas de mayor riesgo, dada la inestabilidad de la situación.
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